Los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas aromáticas que han sido utilizados durante miles de años con propósitos emocionales, cosméticos, médicos e incluso espirituales. El término "aceite esencial" proviene, de hecho, de la idea del "aceite quinta esencia".
Aristóteles creía que además de los cuatro elementos físicos (fuego, aire, tierra y agua) había un quinto elemento, la quintaesencia. Este se consideraba el "espíritu" o la fuerza vital de la planta.1
Actualmente, los aceites esenciales se extraen de las plantas a través de dos métodos principales: la destilación, que se ha utilizado desde tiempos ancestrales, y la expresión o prensado en frío, que se utiliza para extraer los aceites esenciales cítricos.
En los siglos XVII y XVIII, los físicos promovían el uso terapéutico de las esencias, entre los cuales se encontraban Hipócrates, Galeno y Critón. ¡Incluso la plaga se trataba con fragancias2
Desde el siglo XIX en adelante, los farmacéuticos descartaron el uso de aceites esenciales, sin embargo, están teniendo un resurgimiento poderoso.
¿Cuáles Son los Beneficios de Usar los Aceites Esenciales?
Probablemente haya tantos usos para la aromaterapia como aceites esenciales, aunque las investigaciones muestran parecen ser especialmente prometedores para aliviar el estrés, estabilizar el estado de ánimo, mejorar el sueño, aliviar el dolor y las náuseas y para mejorar la memoria y el nivel de energía.
Como afirmó la Asociación Nacional para la Aromaterapia Holística (NAHA, por sus siglas en inglés):3
"[La aromaterapia] busca unificar los procesos fisiológicos, psicológicos y espirituales para mejorar un proceso de sanación innato del individuo".
La ansiedad es una condición de salud para la cual los aceites esenciales podrían ser particularmente benéficos.
Un análisis sistemático de 16 pruebas controladas al azar, que examinaron los efectos ansiolíticos (inhibición de la ansiedad) de la aromaterapia entre las personas con síntomas de ansiedad, mostró que la mayoría de los estudios indicaron efectos positivos en la mitigación de la ansiedad (y no se reportaron situaciones adversas).4
El aceite de naranja dulce, específicamente, ha demostrado tener efectos que inhiben la ansiedad en los humanos, y apoya el uso común que le dan los aromaterapeutas como tranquilizante.5
Además, una mezcla de aceites esenciales de menta, jengibre, hierbabuena y lavanda ha demostrado ayudar a aliviar la náusea postoperatoria,6 mientras que la aromaterapia de lavanda ha demostrado disminuir el dolor después de la inserción de una aguja.7 Incluso se han sugerido aceites esenciales para reemplazar los antibióticos.8
Los Aceites Esenciales Podrían Impactar el Centro Emocional del Cerebro
De acuerdo con la base de datos PDQ del Instituto Nacional del Cáncer, una forma en que los aceites esenciales trabajan es a través del sistema límbico del cerebro:9
"Los efectos de la aromaterapia se teorizan para que sean ocasionados por la unión de los componentes químicos en el aceite esencial con los receptores del bulbo olfatorio, lo cual impacta el centro emocional del cerebro, el sistema límbico.
La aplicación tópica de los aceites aromáticos podría tener efectos antibacteriales, antiinflamatorios y analgésicos.
Los estudios realizados con animales muestran los efectos sedantes y estimulantes de ciertos aceites esenciales específicos, así como efectos positivos en el comportamiento y el sistema inmunológico. Los estudios por imágenes funcionales en seres humanos apoyan la influencia de los olores sobre el sistema límbico y sus vías emocionales".
Los aceites esenciales también contienen tres tipos diferentes de compuestos orgánicos, llamados terpenos, cada uno de los cuales posee sus propios beneficios:
• Los fenilpropanoides tienen una actividad antibacterial, fungicida y antiviral. Como afirma Healthy Holistic Living, "los fenilpropanoides limpian los zonas receptoras de las células. Sin zonas receptoras limpias, las células no se pueden comunicar y el cuerpo tiene un mal funcionamiento, que ocasiona enfermedades".10
Los aceites que contienen este tipo de terpeno son: clavo, casia, albahaca, canela, orégano, anís y menta.
• Los monoterpenos, que se encuentran en la mayoría de los aceites esenciales, ayudan a "reprogramar información mal escrita en la memoria celular".11
• Los sesquiterpenos ayudan a distribuir el oxígeno en los tejidos, el cual dificulta la sobrevivencia de virus, bacterias, e incluso de las células cancerígenas.
Los aceites esenciales que contienen sesquiterpenos son la madera de cedro, vetiver, nardo, sándalo, pimienta negra, pachuli, mirra, jengibre e incienso de la planta Boswellia.
Los Aceites Esenciales Podrían Aliviar los Síntomas del Autismo
Muchos padres reportaron haber tenido éxito al usar los aceites esenciales para aliviar los síntomas relacionados con el autismo, especialmente a la hora de dormir o al pasar de una actividad a otra (lo cual, a menudo es difícil para los niños autistas).
Podría ser que no funcionen con todas las personas, pero son naturales, no invasivos y fáciles de aplicar, así que intentarlo le brinda muchas más ventajas que no hacerlo. Entre las historias de éxito, hay una madre que durante la noche difunde manzanilla romana en el cuarto de su hijo, la cual le ha ayudado a dormir.
También utiliza incienso, naranja o vetiver (un tipo de pasto de la India). Ella dijo para The Epoch Times:12
"El vetiver realmente parece calmarlo. Cuando le aplico aceite de vetiver, puede terminar el colapso bastante rápidamente. Siempre lo tengo a la mano para hacerlo que lo inhale. Sí he visto que se acorta el tiempo de la rabieta cuando está teniendo un colapso. Definitivamente ha sido de ayuda".
Los investigadores de la Universidad del Estado de Ohio (OSU, por sus siglas en inglés) incluso están planeando un estudio para determinar si los aceites esenciales podrían ayudar con los desafíos emocionales y conductuales que afrontan los niños con autismo. Es probable que pudieran ayudar también con otras condiciones.
Los Aceites Esenciales Parecen Ser Prometedores en el Alivio de los Síntomas de THDA, lo que Aumenta la Salud Emocional
La investigación del Dr. Terry Friedmann mostró, por ejemplo, que el aceite de vetiver fue benéfico para los niños con trastorno de hiperactividad y déficit de atención (THDA). Cuando los niños inhalaron el aceite regularmente durante 30 días, mejoraron sus patrones de ondas cerebrales y su comportamiento, y les fue mejor en la escuela.
El ochenta por ciento de los niños también mejoraron al usar el aceite de cedro de forma similar.13 Ya que hay una variante en la forma en la que las diferentes personas responden a los distintos aceites, los investigadores del Estado de Ohio planean usar una mezcla de aceites en su estudio sobre el autismo. The Epoch Times continuó:14
"Hay un poco de análisis de prueba y error... los padres han encontrado que un aceite esencial que funciona para el TEA [trastorno del espectro autista] de un niño, podría no funcionar necesariamente para otro.
Así que, en vez de observar únicamente los aceites por separado, los investigadores de OSU evaluarán dos mezclas de 18 aceites esenciales, que generalmente utilizan los padres para tratar los síntomas de TEA.
'Creemos que las mezclas mejoran la capacidad de relajarse incluso más que un aceite individual por sí solo', dijo [la Dra. Jill] Hollway, [investigadora de OSU].
'Algunas personas usan únicamente aceite de lavanda o de sándalo, pero estamos estudiando múltiples aceites porque sentimos que esto nos daría una mayor relajación".
El gráfico informativo en la página de Holland & Barrett, muestra formas adicionales en las que puede utilizar los aceites esenciales para manejar sus emociones.15,16
Cómo Usar los Aceites Esenciales
Si utiliza los aceites esenciales únicamente porque le gusta su olor, debería primero diluirlos en un aceite base o agua (para rociar), antes de aplicarlos sobre su piel. Al contrario de la creencia popular, para obtener lo mejor de una fragancia de aceites esenciales en su cuerpo, no necesita aplicarla en sus puntos de pulso cardiaco.
Se cree comúnmente que el calor más alto de estas áreas ayuda a difundir el aroma, pero, en realidad, la temperatura de su piel no varía tanto de un lugar a otro. Para obtener el aroma más duradero, rocíe una mezcla de aceite esencial y agua en el cuello de su camisa o en su cabello, donde los aceites tardarán más tiempo en evaporarse.17
La NAHA ha compilado las instrucciones siguientes para utilizar los aceites esenciales de diferentes formas, como a través de los masajes, la inhalación, el baño o como loción facial.18 Para más información acerca de cuáles aceites esenciales utilizar para diferentes propósitos, revise la Súper Guía de Aceites Herbales.
Aceite para Masaje
Para bebés y niños pequeños:
Disolución de .5 a 1 % = 3 a 6 gotas de aceite esencial por onza de base
Para adultos:
Disolución de 2.5 % = 15 gotas de aceite esencial por onza de base
Disolución de 3 % = 20 gotas de aceite esencial por onza de base
Disolución de 5 % = 30 gotas de aceite esencial por onza de base
Disolución de 10 % = 60 gotas de aceite esencial por onza de base
Los aceites esenciales utilizados en las mezclas para masaje a menudo sirven para:
| El estrés y la ansiedad | Dolores de cabeza y migrañas | Insomnio |
| Alivio del dolor crónico o agudo | Artritis y reumatismo (fase subcutánea) | Dolores y molestias musculares o articulares crónicas |
| Masaje durante el embarazo y el parto | Reducir la inflamación | Mejorar la inmunidad |
| Aliviar los espasmos musculares | Relajar y calmar el sistema nervioso | Ayudar en el tratamiento de esguinces, torceduras y lesiones por movimientos repetitivos |
Inhalación de Vapor
Coloque de 3 a 7 gotas de un aceite esencial en agua hirviendo. Algunos aceites esenciales qué considerar son el eucalipto, tomillo, limón y árbol de té. Cubra la cabeza con una toalla y respire por la nariz. ¡Mantenga los ojos cerrados! La inhalación de vapor de aceites esenciales puede utilizarse para:
- La congestión del tracto respiratorio superior (gripas o resfriados)
- Infección sinusal o sinusitis
- Mejorar la función respiratoria
Baño
Añada de 2 a 12 gotas (dependiendo del aceite esencial) a una cucharadita de miel, leche entera, aceite vegetal u otra sustancia propagadora, y luego añádala a la bañera una vez que esté en el agua. Esto a menudo se utiliza para:
| Reducir el estrés y la ansiedad | Aliviar los dolores, molestias y tensión de los músculos | Aliviar la fatiga mental o física |
| Estimular la circulación | Mejorar la circulación linfática | Reducir el dolor y la rigidez |
| Mejorar la circulación local | Mejorar el tono y la salud de la piel | Ayudar a la desintoxicación |
Crema Facial
Puede comprar cremas faciales o lociones corporales sin aroma y añadirles aceites esenciales, o crear un aceite facial con una variedad de aceites vegetales o herbales [como el aceite de coco] y luego añadir aceites esenciales a la mezcla.
Para adultos:
Piel sensible: Disolución de .5 a 1 % = 3 a 6 gotas de aceite esencial por onza
Piel normal y saludable: Disolución de 1 a 2.5 % = 6 a 15 gotas de aceite esencial por onza
Las cremas faciales con aceites esenciales podrían ayudar a:
| Mejorar la curación de las heridas | Influir y detener la velocidad del envejecimiento de la piel | Reducir las cicatrices y mejorar la apariencia |
| Apoyar y mejorar las células inmunes de la piel | Equilibrar la producción de sebo | Ayudar en el proceso de desintoxicación de la piel |
| Mejorar la circulación local | Mejorar el tono de la piel | Fomentar la hidratación de la piel, cuando se utiliza en conjunto con hidrosol o agua, o crema |
| Suavizar y sosegar la piel | Tratar problemas emocionales | |
